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No se Considera Enfermedad
Narcolepsia
¿Qué es?
La narcolepsia es un trastorno que se caracteriza por tendencias del
sueño anormales en las que se incluye una excesiva somnolencia durante el día,
la alteración del sueño nocturno y manifestaciones alteradas de la fase REM del
sueño. La narcolepsia también se caracteriza por las alucinaciones durante el
periodo de sueño-vigilia.
Causas
Los científicos no han logrado aún determinar cuáles son las causas de
este trastorno, sin embargo se ha mencionado que la menstruación, el estrés,
los cambios súbitos del ritmo vigilia-sueño, algunas infecciones como la
mononucleosis infecciosa y los traumastismos craneales podrían ser algunos de
los desencadenantes de esta enfermedad. Asimismo, se trata de una enfermedad
familiar, de probable origen genético.
Síntomas
Periodos excesivos de sueño durante el día - Pérdida de las funciones
motoras de los músculos - Propensión a caer dormido en cualquier lugar -
Alucinaciones vívidas mientras duran los periodos de sueño
Tratamientos
Los tratamientos básicos para combatir la narcolepsia se basan en
anfetaminas o fármacos similares. Estas sustancias pueden causar hipertensión,
alterar el ritmo cardiaco y provocar ansiedad, además de originar cierta
dependencia. De este modo, se genera un cuadro de síntomas secundarios por lo
que el paciente suspende el tratamiento. Actualmente, existe otro fármaco, el
modafinil, que constituye un tratamiento seguro y eficaz para los pacientes con
esta enfermedad y además no provoca dependencia.
Sin embargo, este fármaco presenta algunas contraindicaciones, como la
interacción con los anticonceptivos orales, por lo que hay que tener precaución
cuando se administra a mujeres. Asimismo, es aconsejable que las personas que
sufren narcolepsia tomen descansos de 15 minutos durante el día y eviten
consumir comidas pesadas. El descanso nocturno debe ser suficiente para evitar
la descompensación en el ciclo del sueño.
Otros datos
Esta enfermedad afecta a una de cada 2.000 personas y aparece tanto en
hombres como en mujeres. Se caracteriza por la aparición de somnolencia crónica
diurna excesiva, comparable e incluso superior a la del que sufre apnea del
sueño severa. Suele aparecer en la segunda o tercera década de la vida y
acompañarse de crisis de cataplejia que pueden confundirse con epilepsia.
Características de los episodios
Estos ataques pueden aparecer en cualquier momento y en cualquier
lugar. Por ello, a las personas que sufren narcolepsia no se les recomienda que
realicen viajes largos, que desempeñen trabajos en los que utilicen máquinas
peligrosas y que procuren descansar durante cortos periodos al día, así como
dormir la siesta. Asimismo, los estadios de sueño pueden durar minutos o,
incluso, una hora, dependiendo de si la postura es cómoda o no. Posteriormente
al ataque el individuo se levanta descansado hasta que le sobreviene otro.
Por otra parte, si la persona desempeña actividades monótonas como
leer, ver la televisión, ir en autobús, escuchar música o después de una comida
copiosa los ataques se repiten de modo más frecuente. La risa prolongada
también puede provocar un nuevo episodio. Otro de los componentes de la
narcolepsia es la parálisis del sueño que consiste en episodios transitorios en
los que la persona pierde la capacidad para moverse o hablar y generalmente
ocurren durante el periodo de transición entre la vigilia y el sueño.
Como el paciente no puede mover las extremidades ni abrir los ojos, le
provoca mucha ansiedad y miedo. Sin embargo, aunque estos episodios pueden
durar hasta diez minutos, terminan espontáneamente. Si además, a la parálisis
del sueño se unen alucinaciones hipnagónicas, que son experiencias perceptivas
vívidas y que suelen ocurrir al inicio del sueño, la sensación de miedo y ansiedad
se intensifica. Durante estas alucinaciones se tiene la impresión real de que
algo o alguien está presente y pueden ser de tipo visual, táctil, motora o
auditiva.
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