Artículos Médico-Sociales

Endurecimiento de las Arterias

La Arterioesclerosis se Relaciona con el Envejecimiento

La Arterioesclerosis es un proceso estrechamente relacionado al envejecimiento, es un término general que se aplica para denominar la degeneración vascular que origina engrosamiento y pérdida de la elasticidad de la pared de las arterias. Frecuentemente, desde el punto de vista popular, el término se ha utilizado como sinónimo de deterioro o vejez prematura.

“La ateroesclerosis” son placas irregulares que se asientan en la íntima de las arterias medianas y grandes (ateromas). A medida que avanza la edad aumenta la carga de placas ateroescleróticas, que constituye el principal factor de riesgo de padecer enfermedad cerebro vascular. Se pueden ver afectadas las arterias grandes y medianas, como las coronarias, carótidas, cerebrales, la aorta y las principales arterias de las extremidades. Hoy en día se ha comprobado que el mayor determinante del riesgo vascular es la presencia y extensión de las placas de ateromas.

La “Ateroesclerosis” es la enfermedad más prevalente en el mundo desarrollado, originando más del 40% de los fallecimientos. Es responsable de los síndromes isquémicos y particularmente de la cardiopatía isquémica, que causa angina e infarto de miocardio, a nivel del sistema nervioso central; de ictus y demencia de causa vascular, en la circulación periférica; claudicación a la marcha y gangrena, a nivel de la circulación abdominal; puede producir isquemia mesentérica e infarto intestinal; así como, a nivel renal, hipertensión arterial. Pude ser causa de dilatación de la aorta con formación de aneurismas, favoreciendo en función de su magnitud la rotura o disección del mismo.

En el desarrollo de las placas de ateromas no sólo influye el proceso de envejecimiento, sino también factores extrínsecos como la dieta, el estilo de vida así como una base genética.

La característica de la arterioesclerosis es la placa aterosclerótica, que contiene lípidos, células inflamatorias, celulares musculares lisas; tejido conjuntivo, trombos y depósitos de calcio. Todas las fases se consideran una respuesta inflamatoria a la lesión. La lesión del endotelio tiene una función principal.

Fase en la formación de la placa ateroma:

1 Progresión lenta. Se produce acumulación de células repletas de grasa. El exceso de colesterol se almacena en gotitas dentro del macrófago y forma las células espumosas que, junto a los linfocitos, liberan radicales libre.

2 Lesión inestable. La placa está compuesta por un abundante núcleo lipídico extracelular que proviene de la rotura de los macrófagos cargados de lípidos. Ésta puede ocupar la luz de la arteria y ocasionar síntomas de angina.

3 Progresión rápida. La placa se rompe y provoca trombosis y reducción súbita de la luz arterial con limitación al flujo sanguíneo.

4 Trombosis oclusiva. Tras la rotura de la placa el trombo progresa y obstruye la luz arterial, que es el principal mecanismo de los diversos síndromes isquémicos agudos.

5 Lesión estable. Los trombos formados pueden evolucionar a lesiones crónicas.

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