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Noticias Científicas
Observan por Primera Vez
una Forma de Transformación Materia Antimateria
Aunque en la ciencia-ficción se trabaja muy fácilmente con
la antimateria, en la realidad puede ser muy difícil producirla y manejarla,
por lo que investigadores de todo el mundo están celebrando un nuevo avance en
esta área.
Por primera vez, aprovechando el experimento BaBar en el
Centro del Acelerador Lineal de Stanford (SLAC), unos científicos han observado
la transición de un tipo de partícula, el mesón-D neutro, en su partícula de
antimateria. La nueva observación se usará como un medio de comprobación para
el Modelo Estándar, la teoría actual que mejor describe la materia luminosa de
todo el universo y sus fuerzas asociadas.
La transición del mesón-D fue predicha por primera vez hace
más de tres décadas, pero es un fenómeno tan escurridizo que los científicos
han tenido que esperar todo este tiempo hasta poder verlo. La observación de la
transición del mesón-D representa otro logro relevante para el experimento
BaBar. La campaña de colaboración del BaBar continúa cosechando mediciones
innovadoras que desafían nuestra comprensión de cómo se comportan las
partículas elementales.
El complejo del acelerador PEP-II en el SLAC permite que
los científicos envueltos en las actividades del BaBar estudien no sólo los
mesones B, sino también varios otros tipos de partículas incluyendo al mesón-D.
Los mesones, de los que hay aproximadamente 140 tipos, están formados por las
partículas fundamentales denominadas quarks, que pueden producirse cuando
chocan partículas con altas energías.
Una ráfaga de partículas en una amplia variedad de
combinaciones se produce cuando los electrones y los positrones chocan entre sí
con altas energías, en las instalaciones del PEP-II. Uno de los resultados más
fugaces de estas cascadas de partículas generadas por la energía de las
colisiones es el de las transformaciones de partículas en sus antipartículas.
Los mesones K neutros, observados hace más de 50 años, fueron las primeras
partículas elementales en demostrar este fenómeno.
Hace alrededor de 20 años, se observó la transición del
mesón-B. Ahora, por primera vez, los científicos del experimento BaBar han
visto al mesón-D transformarse en su antipartícula y viceversa.
Observando el raro proceso de la transición del mesón-D,
los colaboradores del BaBar pueden comprobar las complejidades del Modelo
Estándar. Para cambiar de materia a antimateria, el mesón-D debe interactuar
con "partículas virtuales", las cuales, a través de fluctuaciones
cuánticas, logran existir por un breve instante antes de desaparecer de nuevo.
Su existencia momentánea es suficiente para iniciar la transformación del
mesón-D en un antimesón-D. Aunque el detector del BaBar no puede observar
directamente estas partículas virtuales, los investigadores pueden identificar
su efecto midiendo la frecuencia de transformación del mesón-D en el
antimesón-D. Conocer esa cantidad ayudará a determinar si el Modelo Estándar es
suficiente o si debe ser ampliado para incorporar los nuevos procesos físicos.
Unos 600 científicos e ingenieros de 77 instituciones de
Canadá, Francia, Alemania, Italia, Países Bajos, Noruega, Rusia, España, Reino
Unido y Estados Unidos trabajan en el BaBar.
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